Malem is een relatief jonge wijk die voltooid werd in de jaren 50. De wijk is helemaal omgeven door leie-armen en wordt dan ook vaak het eiland Malem genoemd. Malem was lang een onbewoonbaar moerasgebied .
Na de tweede wereldoorlog werd door het stadsbestuur beslist hier een sociale woonwijk te bouwen als herdenking aan de slachtoffers van de oorlog. Vanaf 1950 werd het gebied volgens het tuinwijkprincipe bebouwd in een opvallend homogeen ensemble van laagbouw en appartementen. Typisch voor Malem zijn de witte gevels en de zwarte daken. Op 22 juni 1952 werd de wijk die de officiële benaming "Wijk Heldenhulde" kreeg, ingehuldigd door de toenmalige koning Boudewijn. Kenners weten ook het het ontbrekende paneel van de Rechtvaardige Rechters hoogstwaarschijnlijk in Malem begraven ligt, maar we focussen hier verder op de winkels.
In den beginne ware er 12 winkeltjes. Met name een bakker, droogkuis, verfwinkel, viswinkel, kapster, slager, uitbeender, apotheek, horlogewinkel en drie kleine kruidenierswinkels. Foto’s zijn en blijven moeilijk te vinden (bij deze oproep om contact op te nemen als je er nog hebt), maar we hebben er toch enkele gevonden via 'de vrienden van Malem'
Hier een bijzonder foto van de oorspronkelijke horlogewinkel waar je ook juwelen, brillen en zilver kon kopen. Deze winkel bevond zich aan Heldenplein 65 en kreeg later nog andere invullingen zoals electronica winkel.
Heel speciaal is ook de viswinkel. In die tijd was het de gewoonte te poseren met de kinderen, wat deze bijzonder mooie foto opleverde. De viswinkel was gelegen aan Heldenplein 24 en kreeg later ook nog andere invullingen.
Hier nog een foto van de verfwinkel in Heldenplein 22, later werd het o.a. ook nog een speelgoedwinkel.
Nu zitten wij daar met studio Malem vaak te verven of andere dingen te malen. En als de koning op bezoek komt naar Malem, maken we daar animatiefilmpjes over met speelgoed. Of hoe verleden en heden in elkaar kunnen overvloeien. Heldenplein 22 is dan ook de perfecte plek voor de expo en de zonder winst winkel.
Van de andere winkels hebben we voorlopig nog geen foto's, maar de kinderen van schooltje 'het Eiland' zijn bezig
met re-enactments waarover later meer. We maakten ook maquettes van de oude winkeltjes die we in de etalage hangen.
Hier bv al een maquette van de droogkuis, meteen verwerkt in een filmpje. In het Heldenplein 22 zijn maquettes te zien van alle toenmalige winkels van Malem.
Alle benedenverdiepingen rond het Heldenplein werden ingericht als winkels en handelszaken. Hier bestaan weinig beelden van, maar we vonden wel dit unieke historische filmpje over de aanleg van de Watersportbaan in 1955.
Op minuut 18 sec 55 wordt Malem aangehaald als voorbeeldwijk. Gedurende 3 seconden zien we het Heldenplein in beeld, en zie je duidelijk de luifels van de toenmalige winkeltjes.
